我国历史上有一种喧噪一时的文房名纸,即唐代的“薛涛笺”或称“浣花笺”。唐代诗人李贺诗云:“浣花笺纸桃花色,好好题词咏玉钩”,五代前蜀人韦庄在《浣花集·乞彩笺歌》中写道:“浣茶溪上如花客,绿闇红藏人不识;留得溪头瑟瑟波,泼成纸上猩猩色,……薛涛昨夜梦中来,殷勤劝向君边觅”。
薛涛笺是一种红色小幅笺纸,用以填写诗词,系蜀中女诗人薛涛特命工匠在成都浣花溪精致加工,名气盛大,成为文房佳品,为众多骚人墨客所喜爱。自东汉蔡伦发明造纸至今,已近二千年,而笺纸因人而得名,人因笺纸而流芳百世,诚千古仅此一人。
薛涛,字洪度,京兆长安(今陕西西安)人。唐德宗建中、贞元年间(公元780—805年),幼随父薛郧宦入蜀,性颖慧,八九岁即知声律。其父一日坐庭中,指井梧示之曰:“庭除一古桐,耸干入云中”,令涛续之,涛应曰:“枝迎南北鸟,叶送往来风”,父欣然。父卒,母养涛及笄,即有诗名流于外,涛出身官宦人家,能扫眉涂粉,精于诗书,善交游晏,天才迅发,艺术绝伦,然已沦乐籍,成一名妓。景涣《牧竖闲谈》中谓:“元和中(唐宪宗806—820年),成都乐妓薛涛善篇章,足辞辩,虽无风咏教化之旨,而有题花咏月之才,乃营妓中之尤物也”。何光远《鉴戒录》谓:“自韦皋镇成都日(西川节度使),令涛入乐籍,呼为女校书”,辛文房《唐才子传》谓:“蜀人呼妓为女校书自涛始”。涛能诗善游,与当时名士唱和至密,《益都谈资》云:“一时名士,如韦皋、李德裕、元稹、白居易、裴度、杜牧、刘禹锡……诸二十人与之唱和”。元稹《赠薛涛诗》:“锦江滑腻峨眉秀,幻出文君与薛涛,言语巧偷鹦鹉舌,文章分得凤凰毛”。白居易《寄薛涛》:“峨眉山势接云霓,欲逐刘郎意转迷。若似剡中无路到,春风犯隔武陵溪”。王建《寄蜀中薛涛校书》:“万里桥边女校书,枇杷花里闭门居,扫眉才子知多少,管领春风总不如”。薛涛笺之应世,自非凡品。《益部谈资》谓:“蜀笺古已有名,至唐而后盛,至薛涛而后精”,薛涛笺之在蜀笺谱中,堪称一枝独秀。
薛涛笺原以桃红彩笺为主,其后又有所谓十色彩笺。屠隆《纸墨笔砚谱》云:“元和初,蜀妓薛洪度以纸为世,制十色小笺,名薛涛笺,亦名蜀笺”。祝穆《方舆胜览》云:“浣花溪一名百花潭,唐薛涛家其旁,以潭水造十色笺”,说明薛涛笺之色彩由深约色而发展成为十色绚丽彩笺。
成都东门外三里锦江之滨,旧地名玉女津,今名望江楼,至今仍存有“薛涛井”一口,传说是当年薛涛制纸所用之水源,此系误传。薛涛制笺处是百花潭。此处所谓“薛涛井”者乃是明代蜀藩仿制薛涛笺之处,因命之曰:“薛涛井”。《益部谈资》云:“薛涛井旧名玉女津,在锦江南岸,水极清冽。久属蜀藩,乃制笺处……每年定期命匠制纸,用以为入贡表疏,市无贸者”,由于薛涛制其笺盛名于世,故明蜀藩官府仿制其笺而命其为“薛涛井”。还须指出:薛涛笺虽盛名于世,历久不衰,但薛涛并非“命匠而为之”,当然,涛为求得佳笺而出些主意,自有可能。总之,薛涛以一女诗人、一校书乐妓,而殚精竭力,制笺献世,青史留名。
自薛涛后,浣花溪产纸胜地,失落数百年,迨明武宗正德年间(公元1506—1521年),蜀王入驻成都后,决意恢复生产历史名纸“薛涛笺”,据明人孔迩《云蕉馆记谈》云:“浣花溪自唐薛涛笺后能以溪水造纸者绝少,自明夏珍守蜀时,有郡人陆子良能之,巧过于涛,珍于溪上建捣笺亭,置笺产十余家,令子良领大事,笺有桃花、凤彩、云祥、锦幅等名。夏亡,子良亦死,今不复有矣”。夏珍和陆子良重兴薛涛笺之壮举,竟后继无人,良可惜也!后虽有人仿制,但品质不及前者。据《梵天卢丛集》云:“明王弇州(王世贞)有纸癖,搜罗古来纸样不下数百种,中有唐薛涛笺,质为淡红色,移就日光映之,则现绿色,内有花纹,……王氏甚保藏之,……惟唐纸小,明纸大,唐纸色丽,明纸色晦,后人当以此辨真伪耳”。薛涛笺自唐以至宋、元、明、清,历代皆有仿制者,但均不及唐时涛笺之精美。清道光年间,方培荀《听雨楼随笔》云:“薛涛笺久无矣,明时蜀王犹取井水造笺,异于常品,是未尝绝也,今无知其遗法者,世间所鬻,亦冒薛涛之名,徒以胭脂水染成,无足贵”。
薛涛笺所用原料为芙蓉树皮,据明•宋应星《天工开工•杀青篇》云:“薛涛笺,亦芙蓉皮为料,煮糜入芙蓉花汁末,或当时薛涛所指,遂留名至今,其美在色不在质也”。说是以芙蓉韧皮纤维制纸,而以芙蓉花汁染色。据《成都县志》云:“孟后主在成都城上遍种芙蓉,每至秋,四十里如锦绣,高下相望,因名锦城”。孟后主即五代后蜀孟知祥。成都因盛产木芙蓉,被名为“蓉城”或“锦城”。木芙蓉为锦葵科水槿属木本植物,其皮含总纤维高达59.75%;据台湾造纸家陈大川称:“……芙蓉长甚速……笔者试制皮纸亦佳,为可推广之原料”。早在一千多年前,薛涛即首创利用芙蓉皮纤维制成佳笺而流芳百世,功不可没。