我国历史上有一种喧噪一时的文房名纸，即唐代的“薛涛笺”或称“浣花笺”。唐代诗人李贺诗云：“浣花笺纸桃花色，好好题词咏玉钩”，五代前蜀人韦庄在《浣花集·乞彩笺歌》中写道：“浣茶溪上如花客，绿闇红藏人不识；留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色，……薛涛昨夜梦中来，殷勤劝向君边觅”。
薛涛笺是一种红色小幅笺纸，用以填写诗词，系蜀中女诗人薛涛特命工匠在成都浣花溪精致加工，名气盛大，成为文房佳品，为众多骚人墨客所喜爱。自东汉蔡伦发明造纸至今，已近二千年，而笺纸因人而得名，人因笺纸而流芳百世，诚千古仅此一人。
薛涛，字洪度，京兆长安（今陕西西安）人。唐德宗建中、贞元年间（公元780—805年），幼随父薛郧宦入蜀，性颖慧，八九岁即知声律。其父一日坐庭中，指井梧示之曰：“庭除一古桐，耸干入云中”，令涛续之，涛应曰：“枝迎南北鸟，叶送往来风”，父欣然。父卒，母养涛及笄，即有诗名流于外，涛出身官宦人家，能扫眉涂粉，精于诗书，善交游晏，天才迅发，艺术绝伦，然已沦乐籍，成一名妓。景涣《牧竖闲谈》中谓：“元和中（唐宪宗806—820年），成都乐妓薛涛善篇章，足辞辩，虽无风咏教化之旨，而有题花咏月之才，乃营妓中之尤物也”。何光远《鉴戒录》谓：“自韦皋镇成都日（西川节度使），令涛入乐籍，呼为女校书”，辛文房《唐才子传》谓：“蜀人呼妓为女校书自涛始”。涛能诗善游，与当时名士唱和至密，《益都谈资》云：“一时名士，如韦皋、李德裕、元稹、白居易、裴度、杜牧、刘禹锡……诸二十人与之唱和”。元稹《赠薛涛诗》：“锦江滑腻峨眉秀，幻出文君与薛涛，言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛”。白居易《寄薛涛》：“峨眉山势接云霓，欲逐刘郎意转迷。若似剡中无路到，春风犯隔武陵溪”。王建《寄蜀中薛涛校书》：“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居，扫眉才子知多少，管领春风总不如”。薛涛笺之应世，自非凡品。《益部谈资》谓：“蜀笺古已有名，至唐而后盛，至薛涛而后精”，薛涛笺之在蜀笺谱中，堪称一枝独秀。
薛涛笺原以桃红彩笺为主，其后又有所谓十色彩笺。屠隆《纸墨笔砚谱》云：“元和初，蜀妓薛洪度以纸为世，制十色小笺，名薛涛笺，亦名蜀笺”。祝穆《方舆胜览》云：“浣花溪一名百花潭，唐薛涛家其旁，以潭水造十色笺”，说明薛涛笺之色彩由深约色而发展成为十色绚丽彩笺。
成都东门外三里锦江之滨，旧地名玉女津，今名望江楼，至今仍存有“薛涛井”一口，传说是当年薛涛制纸所用之水源，此系误传。薛涛制笺处是百花潭。此处所谓“薛涛井”者乃是明代蜀藩仿制薛涛笺之处，因命之曰：“薛涛井”。《益部谈资》云：“薛涛井旧名玉女津，在锦江南岸，水极清冽。久属蜀藩，乃制笺处……每年定期命匠制纸，用以为入贡表疏，市无贸者”，由于薛涛制其笺盛名于世，故明蜀藩官府仿制其笺而命其为“薛涛井”。还须指出：薛涛笺虽盛名于世，历久不衰，但薛涛并非“命匠而为之”，当然，涛为求得佳笺而出些主意，自有可能。总之，薛涛以一女诗人、一校书乐妓，而殚精竭力，制笺献世，青史留名。
自薛涛后，浣花溪产纸胜地，失落数百年，迨明武宗正德年间（公元1506—1521年），蜀王入驻成都后，决意恢复生产历史名纸“薛涛笺”，据明人孔迩《云蕉馆记谈》云：“浣花溪自唐薛涛笺后能以溪水造纸者绝少，自明夏珍守蜀时，有郡人陆子良能之，巧过于涛，珍于溪上建捣笺亭，置笺产十余家，令子良领大事，笺有桃花、凤彩、云祥、锦幅等名。夏亡，子良亦死，今不复有矣”。夏珍和陆子良重兴薛涛笺之壮举，竟后继无人，良可惜也！后虽有人仿制，但品质不及前者。据《梵天卢丛集》云：“明王弇州（王世贞）有纸癖，搜罗古来纸样不下数百种，中有唐薛涛笺，质为淡红色，移就日光映之，则现绿色，内有花纹，……王氏甚保藏之，……惟唐纸小，明纸大，唐纸色丽，明纸色晦，后人当以此辨真伪耳”。薛涛笺自唐以至宋、元、明、清，历代皆有仿制者，但均不及唐时涛笺之精美。清道光年间，方培荀《听雨楼随笔》云：“薛涛笺久无矣，明时蜀王犹取井水造笺，异于常品，是未尝绝也，今无知其遗法者，世间所鬻，亦冒薛涛之名，徒以胭脂水染成，无足贵”。
薛涛笺所用原料为芙蓉树皮，据明•宋应星《天工开工•杀青篇》云：“薛涛笺，亦芙蓉皮为料，煮糜入芙蓉花汁末，或当时薛涛所指，遂留名至今，其美在色不在质也”。说是以芙蓉韧皮纤维制纸，而以芙蓉花汁染色。据《成都县志》云：“孟后主在成都城上遍种芙蓉，每至秋，四十里如锦绣，高下相望，因名锦城”。孟后主即五代后蜀孟知祥。成都因盛产木芙蓉，被名为“蓉城”或“锦城”。木芙蓉为锦葵科水槿属木本植物，其皮含总纤维高达59.75%；据台湾造纸家陈大川称：“……芙蓉长甚速……笔者试制皮纸亦佳，为可推广之原料”。早在一千多年前，薛涛即首创利用芙蓉皮纤维制成佳笺而流芳百世，功不可没。